El más duro y largo

El Rally Firestone era uno de los más prestigiosos celebrados en España a nivel internacional.

La oferta de Luis Morales de Setién de cedernos un Seat 127, propiedad de Auto Moriz, nos animó a Juan Mendizábal y a mí a embarcarnos en tamaña aventura, dispuestos a compartir los puestos de piloto y copiloto, disputando una etapa cada uno.

Y qué dos etapas: una que empezaba el viernes por la tarde y terminaba el sábado al mediodía; tras unas horas de descanso, el mismo sábado por la tarde se iniciaba la segunda; para concluir etapa y rally, finalmente, el domingo al mediodía. Una prueba que alternaba, además, los tramos de asfalto con otros de tierra, un añadido a su enorme dificultad. Aunque, eso sí, esta vez contamos con la asistencia de Luis María Salas y Félix López, en el Seat 127 del primero, que nos prestaron ayuda y apoyo durante todo el fin de semana.

Las juntas de culata a veces se queman

Tras una primera etapa sin incidencias importantes, en la segunda nos encontramos con una 'incómoda' avería, que enseguida reconocimos como "junta de culata quemada" en versión 'llevadera'. En marcha todo iba bien, pero, en cuanto parábamos, la temperatura subía hasta límites tan alarmantes que amenazaban con reventar algún circuito de refrigeración y el radiador mismo. Entonces, aplicábamos la única solución posible: quitábamos inmediatamente el tapón del radiador, dejábamos que saltara el agua empujada por los vapores, y rellenábamos el radiador muy despacio con agua fría.

Una solución algo chapuecera que resultó eficaz, porque pudimos terminar el rally sin que se resintieran nuestros tiempos y sin que se desconpusiera el aceite del cárter. Y también gracias a que debía de tratarse de un simple poro en la junta, porque de lo contrario nos habríamos quedado tirados, irremediablemente.

Pero terminamos

En el puesto 21 y segundos en la clasificación hasta 1300 cc. Visto lo visto, pues... aceptable, sin más. Fue un rally duro, agotador. Por suerte nos tomamos con sentido del humor todo aquel galimatías de "coge un trapo, quita tapón, corre que no te salpique, y rellena de agua". Y es que, participas en un rally con un coche humilde, te pegas un palizón de tres días con riesgo de romperte la crisma, si encima no te diviertes... pues apaga y vámonos.

García Campijo, ¿el hombre radar?

En la primera etapa, la que me tocaba conducir a mí, una de las pruebas que se desarrollaba de noche era una subida-bajada muy larga. A los pocos kilómetros de subida, se cubría todo de una espesísima niebla que ocultaba la carretera e impedía la visibilidad más allá de unos metros. Y si la niebla es un mal enemigo, de noche se convierte en el peor. A pesar de las notas que me 'cantaba' Juan, la conducción se volvía difícilísima, había que marchar a paso de burra buscando las cunetas como referencia sin saber nunca, exactamente, dónde empezaba la curva siguiente.

Por razones que no recuerdo, Estaban García Campijo, un excelente piloto alavés que participaba con un Seat 1430 Gpo.1, salía un minuto detrás de nosotros, cuando por número le correspondía hacerlo delante. Por su mayor potencia, entraba en la lógica que nos alcanzara y adelantara en una prueba tan larga. Y nos alcanzó y sobrepasó, ya metidos de lleno en la niebla. En esas condiciones, llevar delante un coche más rápido es una auténtica bendición, porque te va guiando y abriendo el camino con sus luces y te basta con mantenerte a una distancia prudente para seguir su ritmo. Lo sorprendente fue precisamente ese: su ritmo. Zigzagueba buscando las cunetas y se adaptaba al trazado a una velocidad muy alta para la pobre visibilidad. Tanto es así que adelantamos a no menos de seis coches y llegamos a meta todos juntos, en caravana y cosidos a su espalda.

No sé si tenía algún método exclusivo para desenvolverse a ciegas o una visión de rayos x más propia de Superman. Lo que sí sé es que nos dejó impresionados.